兩棲動物青蛙和小小的昆蟲螞蟻，居然也能聽從人的指揮，有條不紊地表演節(jié)目，說起來似乎令人不可置信；然而在早年的天橋，確有具這種“特異功能”的民間藝人，專門表演馴蛙馴蟻。
藝人所馴之青蛙，大小不等，皆為雄性，分別飼養(yǎng)于綠釉陶罐中。表演時，藝人以言語分別呼喊，青蛙立即相繼躍出，依次表演列隊、跳躍、翻滾等開人心顏的節(jié)目，比起耍熊、耍猴兒，別有一番情趣；而那最后一陣的呱呱齊鳴，卻仿佛把觀眾帶到了郊野潺潺的河邊，或是茂密的蘆葦蕩，并由此而想起唐代章孝標的田園詩：“田家無五行，水旱卜蛙聲�！�
凡未經(jīng)目睹者，對渺不足道的螞蟻能夠俯仰由人這一奇異現(xiàn)象，更會覺得不可思議，甚至認為是無稽之談。而迄今健在的年逾古稀的老北京人，當他們回憶起當年在天橋目睹馴蟻的情景時，無不津津樂道；但所遺憾的是：始終不解其中的奧妙。
早年出現(xiàn)在天橋的馴蟻藝人不過兩三位。所馴的兩種螞蟻，皆為“工蟻”(無翅，生殖器官不發(fā)達，野生時擔任筑巢、采集食物、撫養(yǎng)幼蟲等工作)。呈紅褐或黑色，分儲于兩個小瓦罐里。表演時啟開蓋兒，兩罐中螞蟻紛紛爬出，混雜于一處，主人喃喃自語一番，忽喊一聲“排隊”，同時喂一小撮米粒兒，兩群螞蟻立刻截然分成兩隊，毫厘不爽，觀者無不以為奇妙。
當年天橋的馴蟲者究竟有何奧秘？至今仍是個謎。余以為，馴蛙、蟻等低級動物，絕非單靠喂食而奏效。其關鍵大概在于馴蟲者通曉動物語言或能發(fā)出某種使動物受到感應的磁場。據(jù)說20年代時，北京曾有善“聚馬蜂”或善“聚蝎子”的奇特人，聚集前須運氣并念“咒語”，一般人皆以為神秘莫測，實則如上所述，是一種特異功能。而令人不解的是：那種能使動物受感應的磁場究竟是怎樣產(chǎn)生的？那種能招呼動物的“語言”又究竟包括什么內(nèi)容以及是一種什么樣的聲調(diào)？這些都無文字記載，致使包括動物學家在內(nèi)的人對此也無不茫然。
余有感于此，遂詠竹枝詞一首：
舊京臥虎又藏龍，
蛙蟻列陣也練兵。
留得疑團今未解，
蟲豸緣何通人情？
