中新社紐約二月一日電 美國宇航局去年六月曾發(fā)布命令，無限期停飛所有的航天飛機(jī)，原因是執(zhí)行太空飛行任務(wù)的所有四架航天飛機(jī)的燃料管上都發(fā)現(xiàn)了裂縫。今天失事的“哥倫比亞”號因此被推遲了升空的時間。
裂縫首先在“亞特蘭蒂斯”號和“發(fā)現(xiàn)者”號上被發(fā)現(xiàn)，隨后“哥倫比亞”號、“奮進(jìn)者”號上也發(fā)現(xiàn)了裂縫，其中“哥倫比亞”號上有三處裂縫。這些裂縫非常小，只有0點二五到0點七五厘米長。令人后怕的是，這些裂縫都沒有被及時發(fā)現(xiàn)，所有航天飛機(jī)都曾在裂縫出現(xiàn)后進(jìn)行過太空飛行。
工程師們認(rèn)為，裂縫與航天飛機(jī)的機(jī)齡和飛行次數(shù)無關(guān)，但如果燃料管上的一塊金屬脫落后掉到主發(fā)動機(jī)中，就會引發(fā)災(zāi)難性后果。
二十二年來，美國已經(jīng)進(jìn)行了一百一十三次載人太空飛行，至今發(fā)生過兩次災(zāi)難，一次是一九八六年“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)升空時爆炸，另一次就是今天的“哥倫比亞”號的悲劇。
自從“挑戰(zhàn)者”號升空爆炸的不幸發(fā)生后，美國宇航局一直小心謹(jǐn)慎惟恐再出失誤，因此在發(fā)現(xiàn)裂縫后立即改變了“哥倫比亞”號七月十九日第二十八次升空的計劃，宣布無限期停飛所有的航天飛機(jī)，直到今年一月十六日“哥倫比亞”號才實現(xiàn)第二十八次升空。
