美國生物學家通過將一種微生物體內(nèi)的基因組整體植入另一種相似微生物體內(nèi)，已經(jīng)成功使后者成為具備前者功能的“復制體”，他們還聲稱將在數(shù)月后利用類似實驗原理制造出首個“人造生命”。這一研究成果發(fā)表在6月29日出版的《科學》雜志上。
這項實驗由美國馬里蘭州羅克維爾的“克雷格·文特爾研究所”完成，其負責人、生物學家克雷格·文特爾長期致力于基因組研究。
在研究過程中，研究人員將細胞結(jié)構(gòu)簡單的兩種相近支原體作為實驗對象。首先，研究人員從一種支原體內(nèi)提取整組基因組，再移植入另一種易讓山羊感染肺炎的支原體亞種中。
通過實驗室培育，科學家發(fā)現(xiàn)少數(shù)接受“基因組”移植的支原體亞種發(fā)生顯著變化：新植入的基因組開始取代原基因組運作，并且使這一支原體亞種的運作功能與原支原體功能完全吻合。
“這就相當于通過裝入一個新的軟件，我們就把一臺蘋果電腦轉(zhuǎn)變成了普通電腦。”文特爾介紹說。
文特爾帶領的研究小組說，他們將在數(shù)月內(nèi)開展進一步實驗，準備按照類似實驗原理將一組人造基因組移植入簡單生物體內(nèi)。如果實驗獲得成功，這將標志著人類首次制造出“人造生命”。
點評
自從20世紀70年代以來，科學家已經(jīng)人工合成了各種有機組織。但把包含“整體指令”的數(shù)萬基因組整體移植，將一種微生物轉(zhuǎn)化為另一種微生物，這在科研史上還是第一次。因此，這項實驗的成功可以說是生物工程學界的重大突破，人類對“人造生命”的探索也由此邁出重要一步。
這項研究具有廣泛的應用前景，比如獲得人工合成的新生物燃料，作為綠色能源替代石油和煤；也可以運用這種原理，人工合成胰島細胞等，用于人體器官移植等醫(yī)學領域。據(jù)我了解，美國能源部等部門一直在資助這一項目，他們也看中了這種研究的長遠潛力。
不過，事物往往具有“兩面性”，這種開創(chuàng)性的研究也引起了科學界的疑慮。有科學家擔心，也許有一天，這項技術會被用作制造新一代生化武器。因此，有必要對這種科學研究進行范圍和倫理上的界定。我認為，目前至少應該明確一點，這種研究的目的不是徹底人工制造一種全新的生物，而是應該更多地關注對一種生命體的改造。(記者 王淑軍 點評人 中華醫(yī)學會器官移植分會副會長/陳忠華)
